回顾我国钢材贸易行业形成及企业发展历程，大致可分为以下三个阶段：

第一阶段，二十世纪80~90年代的形成与发展初期。该阶段为计划经济解体，改革开放进一步深化的时期。钢铁这一重要的生产资料作为商品进入流通市场之后，一批地方物资供应单位通过股改、部门分离成立了最初从事钢材贸易的企业。随着我国的经济发展，钢材的相对短缺，以及社会需求量的不断提高，钢材供需环境发生了很大变化，形成了较强的卖方市场，钢铁生产企业在钢材上下游行业中占据绝对的主导地位，而钢贸企业的规模较小，对钢厂的依赖程度较高，与钢厂的合作关系往往决定了钢贸企业的业务规模及运营稳定性。

第二阶段，金融危机前的快速成长期。这阶段的主要特征是，一方面，从供给来看，我国钢材生产量大幅增长，2000~2008年，我国钢材产量由1.3亿吨增至5.8亿吨，复合增长率超过20%，远远超过了世界其他产钢国家；另一方面，从需求来看，1998~2004年，中国连续7年实施积极的财政政策，同时2003年房地产被列为国民经济的支柱产业，基础设施建设速度加快，中国固定资产投资大幅增长，2002~2007年，固定资产投资完成额及钢材销售量增长率均在20%以上。期间钢材价格呈现出波动上升的态势，钢材市场基本呈现供需平衡的局面，且由于贸易量的大幅增长，这一阶段，部分大型国有钢材贸易企业利用其资金、渠道等方面的优势逐步形成了覆盖核心区域乃至全国的经销网络；同时，民营钢贸企业的规模也得以快速扩张，结合自身灵活性好、客户资源分散的特点，进行品种专业化经营，与大型钢贸企业形成了一定程度上的错位经营竞争，民营钢贸商的整体实力快速壮大。

第三阶段，2008年至今的转型期。2008年下半年受金融危机影响，钢材价格从5,000多元每吨暴跌至2009年3月份的3,000多元每吨，成为钢贸行业的第一个危机期。在此期间部分小型钢贸商资金链断裂，经营难以为继从而退出钢贸行业，但随着“4万亿”经济刺激计划的及时实施，钢贸行业受到的影响得以较快缓解，且在后来房地产及基建投资的快速增长，以及天量信贷资金的扶持下，生存下来的钢贸商业务规模及利润水平快速恢复。行业景气度的提升以及较低的进入门槛，使得更多的经营者进入钢贸行业，行业内的竞争程度进一步加剧。钢材作为大宗生产资料对宏观经济形势的敏感性很高，2011年四季度以来，作为钢材需求最大的房地产、基建、汽车等下游行业均出现了不同程度的需求下滑或增速放缓，但与此同时我国钢材产量却继续保持高速增长，2011年首次突破8亿吨，钢材市场供大于求的趋势拉大，钢材价格自此一路震荡下行。同时，2011年以来，钢贸行业的持续亏损使得银行收紧了对钢贸商的支持力度，部分银行甚至“只收不贷”，钢贸行业的外部融资环境严重恶化，融资难度和融资成本均大幅上升，行业利润水平下降，整个行业面临竞争更加激烈，企业开始出现明显分化，行业再次进入危机期，面临很大的转型调整压力。